A cárie dentária é uma
doença degenerativa, infecto-contagiosa, e seu principal agente
causador é o Streptococcus Mutans .
A ocorrência da doença
é influenciada por três fatores principais: o agente causador, o
hospedeiro(dente) e o substrato(resíduos alimentares).
O formato dos dentes e da
arcada irão influenciar a maior ou menor incidência de cárie em um
indivíduo. Dentes com uma anatomia mais detalhada (sulcos mais profundos)
ou com uma superfície mais áspera facilitam o acúmulo de placa
bacteriana e dificultam a remoção mecânica desta, facilitando o surgimento
de cáries. Dentes apinhados ou mal alinhados também dificultarão a limpeza,
propiciando novas lesões.
A qualidade da dieta
influi na formação da placa bacteriana, assim como a frequência com que determinados
tipos de alimentos são ingeridos (ver Alimentação).
As bactérias presentes
na cavidade oral, a partir do substrato na superfície dentária, produzem
ácidos que irão desmineralizar o esmalte do dente, dando início à cárie.
Quando há existência de cáries, a quantidade de microorganismos
patológicos encontra-se aumentada. Por este motivo, podemos dizer que a
cárie é "contagiosa", já que durante um contato direto uma pessoa pode
"passar" as bactérias para a outra. As mães não devem dar beijos
na boca dos bebês, e nem comer com o mesmo talher.
A saliva tem a
capacidade de neutralizar estes ácidos. Esta capacidade é variável de
pessoa para pessoa, o que poderia explicar porque pessoas com os mesmos
hábitos apresentam índices de cáries diferentes.
A doença cárie pode ser
controlada com cuidados relativos a estes fatores. Basicamente, uma boa
higienização, aplicação de flúor e selantes oclusais nas superfícies dos
dentes, hábitos alimentares adequados e visitas periódicas ao dentista
promovem um controle eficiente.
Cárie Dentária